Аль-Ула

Долина Аль-Улы — длинная полоса пальм и садов, зажатая между красными песчаниковыми стенами. Вокруг неё на десятки километров раскинуты места разных эпох: на севере — Хегра, в самой долине — Дадан и старый город, а в пустыне — скалы-останцы, ущелья и вулканическое плато Харрат-Увайрид.

Сейчас Аль-Ула быстро застраивается: отели, рестораны, концертный зал Мерая, облицованный зеркалами, новые дороги и указатели. При этом пустыня остаётся пустыней — отъезжаете на пару километров от дороги, и вокруг только камень и тишина.

Главное — Хегра, древний Мадаин-Салих. Набатеи, те же, что построили Петру, вырубили здесь больше сотни гробниц с резными фасадами. Их осматривают на экскурсиях: автобус провозит между группами скал, а гиды рассказывают о надписях над входами, где указано, для кого гробница и какой штраф ждёт того, кто её потревожит.

В Дадане, столице древних царств Дедан и Лихьян, сохранились основания храма и гробницы в скале, а в ущелье Джабаль-Икма — сотни надписей на разных древних языках, своего рода каменная библиотека. Старый город Аль-Улы — лабиринт глинобитных домов на холме с крепостью; его переулки вечером подсвечивают, а рядом, на улице Аль-Джадида, работают кафе и лавки.

Скала-слон — самая узнаваемая из местных скал: огромный песчаниковый хобот уходит в песок. Её лучше всего видно на закате, когда вокруг расставляют лампы и подушки. С плато Харрат-Увайрид открывается вид на всю долину.

Совет. Оставьте хотя бы один вечер без планов и выйдите в пустыню после заката. Вдали от освещённых дорог здесь видно Млечный Путь, а зимой — ещё и холод, так что берите куртку.

В Аль-Уле три типа жилья. Гостевые дома и фермы в оазисе — самые душевные: пальмы за окном и хозяева, которые угощают финиками из своего сада. Кемпинги и шатры в пустыне дают ночь под звёздами. Дорогие отели среди скал подойдут тем, кто готов платить за вид. Жилья меньше, чем желающих, поэтому бронируйте его вместе с билетами.

В ресторанах Аль-Улы кормят в основном международной и арабской кухней, но стоит поискать местные вещи: финики из оазиса — здесь их десятки сортов, — хлеб из дровяной печи, кабсу и кофе с кардамоном. Зимой в садах собирают цитрусовые, и на местных рынках продают соки и варенья. Цены в ресторанах заметно выше, чем в больших городах.

Сезон — с ноября по март: днём тепло и сухо, а ночи холодные, особенно в декабре и январе. Летом жара делает прогулки почти невозможными, и часть экскурсий не проводится. Погода по месяцам — на странице Саудовской Аравии.

Самолёты в Аль-Улу летают из Эр-Рияда; из Джидды и других городов удобно лететь с пересадкой в столице. На месте нужна машина напрокат или экскурсионные автобусы, которые возят между основными местами. После Аль-Улы логично вернуться в столицу или улететь к морю в Джидду.

Три полных дня — оптимально: один на Хегру, второй на Дадан, Джабаль-Икму и старый город, третий на пустыню, скалы и закат. Если хочется походов или прогулок на лошадях по ущельям, добавьте ещё день-два.