Мангистау

Область занимает полуостров между Каспием и плато Устюрт. На побережье стоит Актау — город, выросший при советской атомной и нефтяной промышленности, с ровными кварталами, набережной и морем, которое летом зовут купаться. У домов тут нет названий улиц: адрес пишут номерами микрорайона, дома и квартиры, и таксисты это отлично понимают.

Всё интересное лежит вглубь, в пустыне. Уступы плато Устюрт обрываются белыми стенами — чинками, внизу лежат солончаки и урочища, а между ними разбросаны древние некрополи и подземные мечети, выдолбленные в скалах. Расстояния между точками огромные, и маршрут всегда складывается в несколько дней.

Бозжыра — главная открытка региона: урочище с белыми меловыми стенами и двумя островерхими скалами, которые называют клыками. Лучше всего смотреть на него с верхнего края на рассвете или закате, а ночевать — в палатке неподалёку.

Шеркала — одиночная гора, похожая с разных сторон то на юрту, то на лежащего льва. Долина Торыш усеяна каменными шарами размером от мяча до автомобиля. Полосатые холмы Кызылкуп с красными, розовыми и белыми слоями местные зовут «тирамису». Впадина Карагие уходит ниже уровня моря и видна с обрыва недалеко от Актау — это самый простой выезд, если времени мало.

Подземная мечеть Бекет-Ата — главное место паломничества региона. К ней ведёт долгий спуск по ступеням вдоль обрыва, и назад придётся подниматься по жаре. Мечеть Шакпак-Ата меньше, но её стены покрыты древними граффити — изображениями людей, животных и знаков.

Совет. Договаривайтесь о туре с водителем, у которого есть спутниковый телефон или хотя бы рация, и заранее обсудите, где ночуете и сколько везёте воды. В Бозжыре и у Бекет-Ата связи нет, и помощи ждать неоткуда.

Первую и последнюю ночь удобно провести в Актау: там гостиницы, рестораны на набережной и квартиры посуточно. В пустыне ночуют в палатках, которые везёт водитель, в юрточных лагерях у главных точек или в паломнических гостевых домах у Бекет-Ата — очень простых, но с горячим чаем. Ночь у Бозжыры в палатке — лучшее, что может случиться с вами в этом регионе.

В Актау кормят рыбой из Каспия, шашлыком и казахскими блюдами, а в ресторанах на набережной — всем подряд. В пустыне готовит водитель или повар тура: плов в казане, мясо на углях, лепёшки и бесконечный чай. Продукты и воду на весь маршрут закупают в Актау или Жанаозене.

Лучшее время — апрель, май, сентябрь и октябрь. Летом днём в пустыне палит солнце, и прогулки возможны только утром и вечером, зато можно искупаться в Каспии в Актау. Весной степь ненадолго зеленеет. Зимой дуют холодные ветры, а грунтовки после дождей и снега становятся непроезжими. Погода по месяцам — на странице Казахстана.

Прямые рейсы в Актау летают из Москвы, Астрахани, Краснодара и Махачкалы, а также из Алматы, Шымкента, Кызылорды, Атырау и Актобе. По дороге от Алматы почти 2 930 км, так что только самолёт. Из Актау удобно вернуться в Алматы или лететь в Астану; варианты по датам подскажет поиск маршрута.

Четыре дня — разумный минимум: день на Актау и Карагие, три дня в пустыне с ночёвками у Бозжыры и Бекет-Ата. Если хотите увидеть Торыш, Кызылкуп и некрополи без спешки, закладывайте пять-шесть дней. Однодневный выезд до Бозжыры и обратно возможен, но это целый день в машине.