Макгадикгади

Когда-то здесь было огромное озеро. Оно высохло, оставив дно — несколько солончаков, самые большие из которых Суа на востоке и Нтветве на западе. В сухой сезон это твёрдая белая корка с трещинами, по которой можно ехать на машине, если знать, где. Между солончаками — травяные равнины, пальмы и одинокие баобабы.

После дождей всё меняется. На солончаки выходит мелкая вода, на Суа прилетают фламинго, а по травяным равнинам с запада на восток и обратно идут десятки тысяч зебр и антилоп гну. Это одна из самых больших миграций зебр в Африке, и о ней знают куда меньше, чем о Серенгети.

Остров Кубу — гранитный холм на краю Суа, покрытый баобабами. Когда-то вокруг него была вода, теперь — белая пустыня. Здесь есть простой кемпинг, и ночь на острове, когда стволы баобабов светятся под луной, — одна из самых сильных сцен всей поездки. Добираться сложно и только на внедорожнике, но оно того стоит.

Баобабы Бейнса — группа старых деревьев на краю солончака в парке Нхаи-Пан. Их нарисовал художник-путешественник Томас Бейнс в XIX веке, и с тех пор они почти не изменились. Рядом, в самом парке, — водопои со слонами, львами и антилопами.

Сурикаты — отдельный повод приехать. На краю Нтветве живут колонии, привыкшие к людям, и с гидом к ним можно подойти вплотную. Утром они встают столбиками, греясь на солнце, и иногда используют человека как наблюдательную вышку.

Парк Макгадикгади на западе, вдоль реки Ботети, в сухой сезон собирает у воды зебр и слонов, и здесь тоже есть кемпинги.

Совет. Выезжать на поверхность солончаков одному не стоит: под сухой коркой бывает мягкая глина, и машина проваливается по оси. Держитесь накатанной колеи, а лучше едьте с гидом или колонной.

Базы — посёлки Ната и Гвета на трассе между Франсистауном и Мауном, где есть лоджи и кемпинги с бассейнами и выездами к солончакам. Внутри — кемпинги на острове Кубу, в Нхаи-Пан и в парке Макгадикгади, а также несколько палаточных лагерей на краю Нтветве, куда возят к сурикатам. Кемпинги без воды и удобств: всё своё.

Здесь нет ресторанов в привычном смысле — только кухня при лоджах в Нате и Гвете и магазины на заправках. Всё для кемпинга на солончаках везите с собой из Мауна или Франсистауна, включая воду и дрова. Ужин на углях под открытым небом здесь и есть главное блюдо.

Сухие месяцы, с мая по октябрь, — время белого солончака, звёзд и холодных ночей: заложите тёплую одежду и спальник. С декабря по март, во время и после дождей, начинается сезон зебр и фламинго, но дороги становятся мягкими, а часть мест недоступна. Погода по месяцам — на странице Ботсваны.

Самолётом удобнее всего лететь в Маун и оттуда ехать по асфальту на восток, к краю солончаков. Из Касане и Чобе дорога ведёт на юг до Наты. Дальше — на запад в дельту Окаванго или на юго-запад к Центральному Калахари.

Две ночи — минимум: одна на сурикатов и закат, вторая на Кубу или Нхаи-Пан. В сезон миграции зебр — три-четыре. Солончаки хорошо ставить в середину маршрута, между севером и Калахари, как паузу между сафари.