Топ-Энд

Дарвин — небольшой современный город, почти полностью отстроенный после японских бомбардировок во Вторую мировую и разрушительного циклона в 1970-х. Он молодой, многонациональный и жаркий, с набережной, парками и рынками — ближе к Юго-Восточной Азии, чем к Сиднею, и по духу, и по кухне.

За городом начинается совсем другая Австралия: саванна с эвкалиптами и огромными термитниками, болота и реки, песчаниковые плато с отвесными обрывами. Сухой сезон делает всё это доступным, влажный — перекрывает реками и превращает в зелёную топь.

Национальный парк Какаду — объект Всемирного наследия и за природу, и за культуру. На скалах Убирр и Нурланджи — наскальные рисунки коренных народов, некоторым из которых тысячи лет: рыбы, рисованные «рентгеном» с позвоночником и внутренностями, духи и первые европейские корабли. С вершины Убирр на закате открывается вид на болота до горизонта. Лодка по биллабонгу Йеллоу-Уотер — лучший способ увидеть крокодилов, водоплавающих птиц и цветущие лилии.

Литчфилд ближе к Дарвину и удобен для однодневной поездки: водопады Флоренс и Ванги с природными бассейнами, где купаются в сухой сезон, и поля магнитных термитников, выстроенных строго с севера на юг. Нитмилук у городка Катерин — система ущелий, по которым плавают на каноэ и лодках.

В самом Дарвине — вечерний рынок на пляже Минди, набережная, музей с экспозицией о циклоне, туннели времён войны и возможность увидеть крокодилов вблизи в городском парке рептилий.

Совет. Знаки «купаться запрещено» у рек и болот здесь не формальность. Морские крокодилы живут и там, где вода выглядит спокойной и прозрачной. Купайтесь только в местах, которые смотрители парков официально объявили безопасными, и не стойте у самой кромки воды.

В Дарвине живите в центре или у набережной: рядом рестораны, рынки и выезд к паркам. В Какаду останавливаются в посёлке Джабиру, в лоджах у Йеллоу-Уотер и в кемпингах — в сухой сезон места нужно бронировать заранее. У Литчфилда и Катерин тоже есть кемпинги и домики, многие ездят по региону с палаткой или в арендованном кемпере.

Кухня Дарвина — азиатская больше, чем австралийская: лакса, лапша, карри и сатай на рынках, где торгуют повара из Индонезии, Таиланда, Филиппин и Греции. Попробуйте баррамунди — главную рыбу севера — и мясо крокодила или буйвола, которое здесь подают в пабах. В парках еды мало, поэтому продукты берите в Дарвине.

Ехать стоит в сухой сезон, который приходится на нашу летнюю половину года: тепло, солнечно, дороги открыты, бассейны под водопадами безопасны. Во влажный сезон жарко и душно, почти каждый день грозы, многие дороги и места в Какаду закрыты, зато пейзаж становится ярко-зелёным. Погода по месяцам — на странице Австралии.

Прямые рейсы в Дарвин идут из Сиднея, Мельбурна, Брисбена, Кэрнса и Перта. Дальше по региону — только на машине: Литчфилд удобен как поездка на день, для Какаду и Катерин нужно несколько дней. На юг, через пустыню к Красному центру и Элис-Спрингсу, ведёт долгая трасса Стюарт, по которой ходит и поезд через весь континент.

Четыре-пять дней: день в Дарвине, день в Литчфилде, два-три дня в Какаду. С Нитмилуком — неделя. Меньше трёх дней ехать сюда нет смысла.