Красный центр

Равнина до горизонта, красный песок, пучки жёсткой травы спинифекс и пустынные дубы — и вдруг из этой плоскости поднимается гладкая каменная громада. Улуру не гора, а монолит из песчаника, и вблизи он оказывается совсем не гладким: складки, пещеры, промоины, следы водопадов, которые появляются после редких ливней.

Для анангу, коренного народа этих мест, Улуру и Ката-Тьюта — живые священные места, связанные с историями о сотворении мира. Национальный парк управляется совместно с ними, и это чувствуется во всём: от культурного центра у дороги до табличек с просьбами не снимать отдельные участки скалы. С 2019 года подниматься на Улуру нельзя.

Сам посёлок Юлара у парка — это аэропорт, гостиницы, кемпинг и магазин, построенные для туристов. Настоящий город региона — Элис-Спрингс, в нескольких часах езды к северо-востоку: с галереями аборигенного искусства, пыльным руслом реки Тодд и хребтами Макдоннелл на окраине.

Вокруг Улуру идёт пешая тропа по всему основанию скалы — это несколько часов ходьбы мимо пещер с рисунками, водоёмов и священных мест, о которых рассказывают таблички. Начните с культурного центра: без его рассказа скала останется просто красивым камнем.

Ката-Тьюта — группа огромных куполов неподалёку, и многим она нравится даже больше Улуру. Тропа по Долине ветров ведёт между куполами на смотровые площадки, откуда видно пустыню во все стороны. Её закрывают в сильную жару, поэтому выходите рано утром.

Кингс-Каньон в соседнем национальном парке Ватарка — ущелье с отвесными стенами из песчаника. Главная тропа идёт по краю каньона, мимо окаменевших песчаных куполов, к зелёному оазису с водоёмом на дне. Вокруг Элис-Спрингса в Западных хребтах Макдоннелл — ущелья с прохладными водоёмами, где можно искупаться, и места для многодневных походов.

Совет. Встречать рассвет у Улуру стоит хотя бы один раз, а на закат лучше приехать к Ката-Тьюта: там меньше людей, а купола на фоне красного неба выглядят не хуже.

У Улуру все гостиницы, хостел и кемпинг собраны в посёлке Юлара — выбор ограничен, и в сезон места заканчиваются рано. У Кингс-Каньона есть курорт с кемпингом. В Элис-Спрингсе выбор шире и спокойнее, и отсюда удобно ездить в хребты Макдоннелл. Ночёвка в палатке под звёздами — отдельный опыт, но зимой ночью холодно.

Пустыня — не место для гастрономии: в Юларе несколько ресторанов и магазин, в Элис-Спрингсе — кафе, пабы и супермаркеты. Интереснее всего попробовать местные продукты, которые здесь называют «бушфуд»: кенгурятину, мясо верблюда (в центре живут одичавшие верблюды), семена акации и пустынный лайм. Воду и перекус в дорогу берите всегда: между станциями на трассе далеко.

Самое удобное время — зима и межсезонье: днём тепло, ночью прохладно, тропы открыты. Летом днём очень жарко, тропы в Ката-Тьюта и Кингс-Каньоне закрывают после утра, а мухи становятся настоящим испытанием. Погода по месяцам — на странице Австралии.

К Юларе летают прямые рейсы из Сиднея, а в Элис-Спрингс летают из Сиднея, Мельбурна и Брисбена. Многие прилетают в один аэропорт, берут машину и уезжают через другой, собрав по пути Кингс-Каньон. Дальше можно отправиться на север, в Топ-Энд, — это долгая дорога через пустыню, и её чаще проезжают на поезде или пролетают.

Меньше двух ночей у Улуру брать не стоит: нужны закат, рассвет, тропа вокруг скалы и Ката-Тьюта. С Кингс-Каньоном и Элис-Спрингсом — четыре-пять дней. Один день здесь почти ничего не даёт, кроме усталости от перелёта.