София

Первое впечатление часто портят панельные районы по дороге из аэропорта — это нормально, центр совсем другой. Он компактный: жёлтая брусчатка у бывшего царского дворца, широкие бульвары с тенью платанов, советские монументальные здания на площади Независимости и тут же — средневековые церкви размером с часовню.

София — город, где религии стоят плечом к плечу. На маленьком пятачке у рынка — мечеть Баня-Баши, большая синагога и собор Святой Недели, а чуть дальше — католический собор. Местные называют это «квадратом толерантности» и гордятся им не меньше, чем собором Александра Невского.

Собор Александра Невского — главный символ города: огромный храм с золотыми и зелёными куполами, построенный в память о русских солдатах, погибших в войне за освобождение Болгарии. Внутри полумрак, мерцающие свечи и росписи, а в крипте — собрание икон.

Во дворе между зданием администрации президента и отелем прячется ротонда святого Георгия — кирпичная церковь IV века, самое старое здание города. Вокруг неё видны остатки римских улиц. Оттуда пешком можно дойти до руин Сердики у метро и до бывших минеральных бань, где теперь музей истории Софии; из источников перед ним местные набирают тёплую минеральную воду в бутылки.

На окраине, у подножия Витоши, стоит Боянская церковь — небольшой храм с фресками XIII века, которые считают одними из самых живых в средневековом искусстве. Туда пускают маленькими группами на короткое время, поэтому лучше приезжать утром.

Сама Витоша — отдельная прогулка. Летом на ней ходят по тропам и собирают чернику, зимой катаются на лыжах. Каменные реки из огромных валунов в лесу выглядят так, будто их кто-то высыпал нарочно.

Совет. Женский рынок в центре — лучший способ увидеть, как ест город: овощи с огородов, брынза на развес, мёд и соленья. Приходите утром, пока всё свежее.

Самый удобный район — центр между собором Александра Невского, площадью Независимости и бульваром Витоша: всё главное в пешей доступности, вечером много кафе. Чуть тише и зеленее — кварталы вокруг парка у Национального дворца культуры и улицы Оборище к востоку от собора с довоенными особняками. Спальные районы на окраинах дешевле, но смысла в них для короткой поездки мало.

София — хорошее место, чтобы разобраться в болгарской кухне. В механах в центре подают шопский салат, таратор, кебапче и сач на раскалённой сковороде, а в пекарнях по утрам продают баницу с айраном. Для завтрака на ходу берите ещё мекицы — пышные жареные лепёшки, которые едят с сахарной пудрой или брынзой.

В последние годы в городе открылось много кофеен, винных баров с болгарскими винами и ресторанов, которые переосмысляют деревенскую кухню. Бульвар Витоша — место для вечерней прогулки, но не для ужина: там дороже и туристичнее, чем в соседних переулках.

Гулять по Софии удобнее всего весной и осенью: тепло, но не душно. Летом в городе жарко, но на Витоше прохладно, а вечерами центр оживает. Зимой бывает серо и снежно, зато на Витоше и в недалёком Боровце катаются. Погода по месяцам — на странице Болгарии.

Софийский аэропорт стоит на восточной окраине, и до центра ходит метро. Из Софии есть прямые рейсы в Варну и Бургас — это быстрый путь к морю и в Несебр. Прямого авиасообщения с Россией сейчас нет, летят с пересадкой — варианты подскажет поиск маршрута.

На день из Софии ездят в Рильский монастырь. Дальше на юг — горнолыжный Банско, на восток по автостраде — Пловдив, а к северо-востоку, через Балканский хребет, — Велико-Тырново.

Два дня хватит на центр и музеи, третий — на Витошу или Боянскую церковь. Ещё один день стоит отдать Рильскому монастырю. Если вы летите дальше на море или в горы, София хорошо работает как короткая остановка в начале и в конце поездки.