Дарваза

Кратер образовался в советское время: при разведке газа здесь провалилась земля, и выходивший газ подожгли, рассчитывая, что он скоро выгорит. Огонь горит до сих пор — уже больше полувека. Местные называют кратер Дарвазой по имени бывшего посёлка неподалёку, а в путеводителях его чаще зовут «Вратами ада». Пламя с годами меняется, о планах потушить кратер говорят давно, поэтому перед поездкой спросите туроператора, как он выглядит сейчас.

Днём кратер выглядит скромно: большая воронка с отвесными стенками и дрожащим воздухом над ней. Настоящая Дарваза — после заката, когда тысячи маленьких факелов по стенкам и дну сливаются в огненное кольцо. Ограждение местами условное, поэтому к краю подходите осторожно и не отпускайте детей от себя.

Вокруг — песчаная пустыня с редкими кустами саксаула. Ни деревень, ни магазинов, ни связи поблизости нет, и именно это делает ночь особенной.

Главное здесь одно — сам кратер, и смотреть на него стоит дважды. Первый раз — на закате, когда огонь только начинает проступать на фоне розового неба. Второй — глубокой ночью, когда пустыня вокруг полностью чёрная, а пламя видно далеко с барханов. Поднимитесь на ближайший холм: сверху кольцо огня выглядит лучше, чем с самого края.

Утром, если останется время, стоит пройтись по барханам и посмотреть на пустыню при дневном свете. В окрестностях есть ещё несколько провалов — один заполнен водой, другой кипит грязью, и некоторые туры заезжают к ним по дороге.

Совет. Возьмите налобный фонарик и держите его выключенным у кратера: глаза быстро привыкают к темноте, а звёзды над пустыней видно намного лучше. Для обратной дороги к палатке он пригодится.

Отелей у Дарвазы нет: ночуют в палатках рядом с кратером или в юртовом лагере на некотором расстоянии от него. Всё снаряжение и ужин обычно входят в тур. Спальник и коврик уточните заранее — ночью здесь холодно, особенно в марте и ноябре. Туалет — в лучшем случае простая будка, так что влажные салфетки не будут лишними.

Ужин готовят на костре: шашлык, овощи, чорек и чай. Иногда гиды пекут в горячем песке ишлекли — пирог с мясом, который готовят под углями. Воду и перекус на дорогу лучше взять с собой из Ашхабада — по пути магазинов почти нет.

Лучшие сезоны — весна и осень, с марта по май и с сентября по ноябрь: днём терпимо, ночью прохладно, но не морозно. Летом пустыня раскаляется, и даже ночью у огня жарко. Зимой ночи морозные, зато у кратера тепло. Климат по месяцам — на странице Туркменистана.

К кратеру от Ашхабада едут на север по трассе через Каракумы — несколько часов в дороге. Последний отрезок идёт по песку, и нужен внедорожник: обычная машина там застрянет. Выезжают обычно днём, чтобы успеть к закату, а утром возвращаются в столицу.

Если маршрут идёт дальше на север, из Дарвазы можно продолжить путь к Дашогузу и руинам Куня-Ургенча, а оттуда выехать в Узбекистан. Мерв находится на востоке страны, и к нему удобнее ехать из Ашхабада.

Одна ночь: день на дорогу из Ашхабада, вечер и ночь у кратера, утро на возвращение. Больше времени не нужно — здесь нечего делать днём, кроме как смотреть на пустыню. Если маршрут идёт на север, эта ночь становится удобной остановкой по пути.